Nejde pouze o médium pro literární obsah, ale o celek, v němž hraje roli výběr materiálu, vizuální koncepce i autorská originalita. Jak připomněl František Xaver Šalda ve stati Kniha jako umělecké dílo (1905): „Kniha jest – nebo alespoň má býti – vedle zprostředkovatelky vnitřního života a posvěcení i dokonalým uměleckým předmětem, věcí výtvarné kultury, krásnou věcí uměleckou…“. Tento ideál spojuje tradiční bibliofilské tisky, vydávané v malých nákladech s důrazem na typografii a řemeslné zpracování, i autorské knihy, které knihu využívají jako volné médium osobní či experimentální tvorby.