Námět pro svou první zralou operu nalezl Prokofjev v krátkém Dostojevského románu Hráč. Spisovatel byl kvůli němu nucen přerušit práci na svém stěžejním opusu Zločin a trest a za pouhých 26 dní vytvořil dílo, jež splatilo jeho hráčské dluhy. Téma románu vychází právě z Dostojevského nešťastné osobní zkušenosti s hazardním hraním.

Příběh se odehrává v roce 1865 ve fiktivním německém lázeňském městě Rulettenburg a zachycuje vášnivý a destruktivní svět hazardu, v němž mladý Alexej propadá nejen osudové lásce k Polině, ale i posedlosti ruletou vedoucí k nevyhnutelnému pádu.

Prokofjev se svou adaptací jako mladý ambiciózní skladatel přidává k soudobému trendu hledání nových cest a výrazů operní tvorby. Zhudebňuje prozaický text a v návaznosti na Musorgského vytváří dle vlastních slov deklamativní styl nabízející nové prostředky k vyjádření silných emočních pohnutí postav. Vytváří tak koncentrované psychologické drama s vokální a orchestrální texturou odrážející každou změnu vypjatého jevištního dění.

Přípravy premiérové inscenace – plánované pro začátek roku 1917 ve slavném petrohradském Mariinském divadle – byly přerušeny událostmi Únorové revoluce a dílo prvně zaznělo až o dekádu později v revidované verzi. Premiéra se konala 29. dubna 1929 v bruselském divadle Théâtre Royal de la Monnaie a přes značný úspěch (i oslavné titulky jako: „Mozart v hudebním jazyce naší doby…“) opera z ideologických důvodů za skladatelova života v jeho vlasti nezazněla. Tento klenot opery 20. století vám teď přinášíme v ostravské premiéře.